21世（shì）纪的美国军事很大程（chéng）度上依赖（lài）于实力威猛的无（wú）人（rén）机（jī）。这（zhè）种翱翔天际的“机器（qì）人”可以守卫领（lǐng）土防止外敌入（rù）侵，需要的时候还（hái）能（néng）发射地狱火导（dǎo）弹将其一举击（jī）落（luò）。
使（shǐ）用无人（rén）机是有道理（lǐ）的（de）：将一个机器（qì）人放在危（wēi）险地带总（zǒng）比让一（yī）个人处于同样危险境地要好得（dé）多。
美国永远可以（yǐ）建造更多更新的（de）无人机，但（dàn）要替换一（yī）名训（xùn）练有素的飞行员可就（jiù）很难了。
五角大楼为扩张本国的（de）无人机队伍已经投入了（le）数（shù）十亿美元。截至2013年7月，美军已经（jīng）购入了超过10000架型号各异的无人机（jī）。
因此，美（měi）国（guó）陆军和空军必然需要大批飞（fēi）行员和技术专家以（yǐ）维持无人（rén）机的运转（总计下来（lái）起码要成（chéng）千上万（wàn）人），但要填满这些岗位空缺并不容易。更糟糕的（de）是，国（guó）会授权监（jiān）察部门美国政府问责局（jú）（Government Accountability Office，缩写为GAO）指出，在（zài）人才培训期（qī）间（jiān），陆军和空军出现了偷（tōu）工（gōng）减料的行为。
很多情况下（xià），陆军根本就不清楚飞行（háng）员是否具备驾驶无人机的资质；不仅如此，他们还（hái）在为那些尚未完成培训（xùn）任务的新任飞行教官（guān）颁发资格证书。
多重原因（yīn）造成了优质飞行员（yuán）的（de）短缺。最突出（chū）的一点是军方（fāng）整体（tǐ）财政预算的缩（suō）减。为规避（bì）财（cái）政预算（suàn）缩减（sequestration）造成的困境（jìng），五（wǔ）角大楼在会计方面耍（shuǎ）了一些小（xiǎo）伎俩（liǎng），以帮（bāng）助维持（chí）资金继（jì）续流向某些受（shòu）宠的军事（shì）发展（zhǎn）项目，比如F-35闪电II战斗机（jī）。
还（hái）有（yǒu）一个不（bú）那（nà）么明（míng）显（xiǎn）的原因是（shì）：没（méi）人愿意驾驶无（wú）人机。这是一份无比艰辛的工（gōng）作，飞行员并不是坐在舒适的座（zuò）舱内，而是在（zài）金属箱子（zǐ）中的电脑（nǎo）屏幕前一连呆上数小时。无人机驾驶员长期处（chù）于（yú）过（guò）劳、高压和易怒状（zhuàng）态。
明白这一点，也就（jiù）不难理解为何（hé）五角大楼总是难（nán）以（yǐ）找到优（yōu）秀的（de）飞行（háng）员了。
2015年5月，GAO针对美国无人机部队发布的最新报告显示，该支（zhī）队伍（wǔ）的（de）发（fā）展（zhǎn）态（tài）势着（zhe）实令人失望。GAO与飞（fēi）行员和教官们进行（háng）了（le）深入谈话，并仔细查看了训练记录和文档材（cái）料。结（jié）果触目惊心。
“绝大部分陆军无（wú）人机飞行员并未完成全部训练单元，”GAO作了进一步解（jiě）释（shì）：“对飞行员是（shì）否完成（chéng）了培训，军方也没明（míng）确认知（zhī）。”
美国陆军总共（gòng）使用（yòng）了（le）三种（zhǒng）无人机，RQ-7“影子”无（wú）人（rén）机（jī），MQ-5“猎人”无（wú）人机和MQ-1C“灰鹰”无人机。训（xùn）练期间操作员首（shǒu）先需要（yào）花八周时间学（xué）习基（jī）本（běn）飞（fēi）行技术，然后（hòu）再花12到25周的时间专门（mén）就其中某一（yī）种（zhǒng）机型进行训练。
在这之后，他们每年至少应强化训（xùn）练24小时（shí）。但GAO谈话接触（chù）的一位训（xùn）练者就表示，自己在（zài）过去三年期间总计仅飞（fēi）行了36小时。
其他飞行员（yuán）还（hái）向监察部门指出，自（zì）己没有足够的（de）训练（liàn）装备，并（bìng）且部门指挥官根本就不懂（dǒng）无人机，经常派遣其他的工作任务，导致自（zì）己难以挤出足（zú）够的时间来完成必要（yào）练习。
军队高（gāo）级将领经常会收到关于（yú）无人机就绪情况的报告。报告还（hái）会指（zhǐ）出人员级别与相应配套训练装备（bèi）的质（zhì）量状态。但（dàn）是（shì）GAO指出，“军方官员表示这些报告没有提供关（guān）于无人机（jī）飞行员水平的任何信息……因为军方（fāng）根（gēn）本就不要求报告必须包含这些信息。”
空军方面的情况也不容乐观。无人（rén）机分（fèn）队的飞行（háng）员们任务繁（fán）重，以（yǐ）至于（yú）他们没有时间完（wán）成足够（gòu）的训（xùn）练。
“空（kōng）军官员表（biǎo）示（shì），”GAO在报告中写（xiě）到，“部（bù）分空军队伍里的UAS飞行员（yuán）们（men）之所以没有完成训练，是因为UAS飞（fēi）行员本身（shēn）人数不（bú）够，工作（zuò）强（qiáng）度又很大，不得不把（bǎ）大部分时间耗费在其他操作（zuò）任务上。”
这里提到的“UAS”指（zhǐ）的（de）是无人（rén）机（jī）驾（jià）驶系统，包含无人机和地面指挥基（jī）站。
飞行员们每年都要进行一定时间的训练。这（zhè）样（yàng）的训（xùn）练（liàn）能让他们（men）跟得上无（wú）人（rén）机技术的变化（huà）和任务操作手法的变化，并巩固基本技术要点。
但是GAO发现情（qíng）况变得如此糟糕（gāo），以至于飞行队将飞行员（yuán）执（zhí）行真正军事任务的时间也（yě）算到了训练量中，尽（jìn）管如（rú）此，这依（yī）然难以满足训练要求。
教练也是个问题（tí）。陆军和空军（jun1）部队（duì）都很难找到合格的无人机教练来培养更多的飞行员。
无人机项目规模越（yuè）发壮（zhuàng）大，人（rén）员需求也随之（zhī）增长（zhǎng），以至于军方难以跟上发展步伐。因此，五角大楼开始投机取巧，在培训（xùn）过程中从教练身上想办法。
陆（lù）军会定期会向潜在无人机教练（liàn）提供“豁免”，也就（jiù）是允许他们跳过（guò）部分训练任务。2014年，接近一半的陆（lù）军（jun1）无人机教练收到了这样的（de）“豁免书”。
空军队伍则长期被无人机飞（fēi）行员（yuán）士（shì）气（qì）低落的问题（tí）所困（kùn）扰。无人（rén）机（jī）一飞（fēi）向空中，它们的飞行员就会（huì）被从传统（tǒng）飞（fēi）机队伍中拉（lā）出来，推（tuī）进只有电脑屏幕和操纵杆的（de）金属盒（hé）子里。
这些飞行员的（de）工（gōng）作（zuò）强度（dù）异常大，有时（shí）要一次持续10到12个小时（shí），工作六天才能休息一天。他们工作得很不快乐，意志消沉。2006年，某部门飞行（háng）员们甚至在会议上公然与长（zhǎng）官唱反调。
虽（suī）然自此之后士气稍有回升，却依然不甚理想。飞行员们还是要持续工作很（hěn）长时（shí）间，而且（qiě）经常不（bú）知道自己此次（cì）飞（fēi）行任务的具体目的是什么。他们（men）的（de）生活就是（shì）在狭小的金属箱里大（dà）汗淋（lín）漓，朝着数千英里之外的目（mù）标开火射击，然后打卡（kǎ）下班（bān）回家（jiā）。
传统战争里，军队处于具（jù）体（tǐ）环境之（zhī）中。战争即地狱，但至少是与环境相呼应的。无人机（jī）飞行员（yuán）的工作却绝非如此。他们每一（yī）天要做的（de）就是继续活着，完成任务，观察照管战友（yǒu）。
也就不奇（qí）怪，无人机飞行员患上创（chuàng）伤后应激障碍综合征的比率（lǜ）会跟作战最前线的飞行员一（yī）样。无人机驾驶员的（de）生（shēng）活（huó）非常糟糕（gāo），这已（yǐ）经成为不可反（fǎn）驳（bó）的定（dìng）论，就连好莱坞也（yě）曾围绕这一主题出品（pǐn）过相（xiàng）关电（diàn）影。
2014年上映的电（diàn）影《善意杀戮》（Good Kill）当中，伊桑·霍克（Ethan Hawke）饰演美国空（kōng）军少（shǎo）校（xiào）托马斯（sī）·伊根（Thomas Egan）。因为军（jun1）队不再需要他驾（jià）驶传统（tǒng）战机（jī）才开始（shǐ）驾驶（shǐ）无人机。在完成这些飞行任务期间，伊根逐渐失去了（le）信心，开始跟（gēn）家人争吵，跟上司以及（jí）空军为填补空（kōng）缺招（zhāo）聘（pìn）的视频游戏瘾君子发生冲撞。
这其（qí）实就是现实写照。飞行员工（gōng）作糟糕透（tòu）顶，没有人愿意去做。这完完全全就是（shì）根植于现实的故事。
2015年GAO发（fā）布报告（gào）之后，美国（guó）空军宣布将面向（xiàng）私营承（chéng）包商（shāng）开放更多的（de）无人机岗位。除此（cǐ）之外（wài），空军也（yě）试图改善自己（jǐ）旗（qí）下无人机（jī）工作人（rén）员（yuán）的（de）处境，包括（kuò）向他们支付额（é）外奖金。
尽管（guǎn）如此，到2016年已（yǐ）经拥有成千上万架（jià）无（wú）人机的（de）五角大楼（lóu），仍在苦苦寻找（zhǎo）能将它们（men）飞上天的飞（fēi）行（háng）员。
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