根据史书记载，1903年12月17日，美国的莱特兄弟在（zài）北（běi）卡（kǎ）罗莱纳州小鹰镇郊（jiāo）外的一处旷野中成功试飞了他们发明（míng）的“飞行者”1号飞机（jī），开创了人（rén）类飞行新时代，莱特兄弟也获得了“飞机之父”的美誉（yù）。然而，最近一些世界航空（kōng）史专家宣称，将“飞机（jī）之父”的头衔（xián）授予莱特兄弟其实（shí）是一个“历史的错（cuò）误”，莱特兄弟1903年的驾机试（shì）飞（fēi）事实上（shàng）并不是人类历史上（shàng）的（de）首次成功飞行！
怀（huái）特海德比莱特兄弟早两年飞（fēi）上（shàng）蓝天
早在1901年8月，怀特海德就在美国康涅（niè）狄格州布里奇波特（tè）市的（de）一处旷野中成功试（shì）飞了他自己发明的“秃（tū）鹰”号飞机，比莱（lái）特兄弟的首（shǒu）次成功试飞（fēi）至少早了两年时（shí）间。一些世界航（háng）空（kōng）史专家认为，德国移民怀（huái）特（tè）海（hǎi）德才是人类历史（shǐ）上真正的“飞机之父”，尽管一（yī）些主（zhǔ）流的美国航空历史学家，包括（kuò）美国史密森学会的（de）航空（kōng）史专（zhuān）家迄今仍对这一说法抱以（yǐ）沉默，但美国（guó）最权威的航空史刊物之一——《简（jiǎn）氏全（quán）球飞机》杂志却对这一说法予（yǔ）以了支持，认为发（fā）明世界上第一架载人飞机的“飞机之父”的确不是莱特兄弟，而是名不（bú）见经传（chuán）的德（dé）国移民怀特海德。
《简氏全球飞机》主编保罗·约（yuē）翰逊在文（wén）章中写道：“可靠历史证据显示（shì），1901年8月14日凌晨，怀特海德（dé）和他的（de）雇员以及一个（gè）被邀请（qǐng）的客人驾驶‘秃（tū）鹰’号飞机缓缓驶过康（kāng）涅（niè）狄格（gé）州布里（lǐ）奇波特市黑暗的街道，拂晓（xiǎo）时（shí）分，飞机（jī）驶到了（le）距市区24千米外（wài）的（de）一片开阔（kuò）空地上，‘秃鹰（yīng）’号飞（fēi）机的机翼接着展了开来，在空地上成功进行了两次试飞。第（dì）二（èr）次（cì）试飞尤其成（chéng）功，飞机以距地面15米的高度飞了大约2400米远（yuǎn）的距离……”
约翰逊称（chēng），怀特海德发（fā）明的“秃鹰（yīng）”号飞（fēi）机远比莱特兄弟（dì）两年后发明（míng）的飞机更加（jiā）灵活机敏，因为“秃鹰号”飞（fēi）机不但能（néng）自己在陆地上驱动（dòng）行驶，还能在空中（zhōng）“转向”；而莱特兄弟发明的“飞行者”1号（hào）飞机在1903年12月17日试飞时，显得相（xiàng）当笨拙，它不但需要通过（guò）人力从仓库中推到（dào）空旷的地面上，并且（qiě）在当天的几次试（shì）飞中只能直线飞（fēi）行几十米远的距离，比“秃（tū）鹰（yīng）号”飞（fēi）机第二（èr）次试飞时飞行的2.4千米距离差了一大截。
研（yán）制飞（fēi）机的历程（chéng）
怀特海德1874年出（chū）生于德（dé）国巴伐利亚州，当他于1901年成（chéng）功试飞人类首架飞机时，只是一位27岁的年（nián）轻（qīng）人，年龄比莱特（tè）兄弟（dì）还要小好几岁。怀特海德从小就喜（xǐ）欢观察风筝、飞（fēi）鸟和（hé）所有会飞的东西（xī），从小就做（zuò）着飞（fēi）行梦的他曾逮过许（xǔ）多飞鸟，然后用它们进（jìn）行（háng）实验，研究这些飞鸟到底是（shì）如何飞行的。
据澳大利亚历史学家约翰（hàn）·布（bù）朗称，怀特海德（dé）是一名（míng）桥梁建筑工程（chéng）师（shī）的儿（ér）子（zǐ），他13岁就成（chéng）了（le）孤（gū）儿，曾在多名亲（qīn）戚家寄居过（guò）。怀特海德后来在德国学当（dāng）一名机（jī）械修理师，但他却对当时仍处于萌芽状态（tài）的航空工程学充满了兴趣，为了研究像（xiàng）鸟儿（ér）一样飞行，他（tā）曾经（jīng）戴上（shàng）一套（tào）自（zì）制的“人造翅膀（bǎng）”从一座（zuò）屋顶上大胆地跳了下去。
怀（huái）特海德在1893年（nián）移民到了美国，后（hòu）来（lái）他被新创建不久（jiǔ）的美国波（bō）士顿（dùn）航空（kōng）俱乐部雇佣，该俱乐部创建人、退（tuì）休商人詹姆斯·米恩委（wěi）托他发明两架可以（yǐ）载人的滑翔机。而怀特海德最渴望的却是发（fā）明能从地面起飞的动力飞机，他经（jīng）过了多次尝试和改进，设（shè）计出了至（zhì）少21架（jià）飞机原型，到（dào）1901年，怀特海德相信他发明的第21架（jià）飞机（jī）原型（xíng）——“秃鹰”号已（yǐ）经可以成功和安全飞行。当怀（huái）特海德驾驶他的“秃鹰号”飞机在1901年8月14日凌晨首次（cì）进行试飞时，当地的（de）《布里（lǐ）奇波特先驱报》和（hé）另外几家（jiā）报纸（zhǐ）都抢先（xiān）报道了这一新闻，然而，记者拍摄的唯一一张飞机在空中飞行的照片却相当模糊，因为根（gēn）据（jù）当时原（yuán）始的（de）摄影科技（jì），拍摄一个快速移动的（de）物体仍然具（jù）有很大的难度（dù）。
《布里奇（qí）波特先驱报》干脆在报纸上登了一张根（gēn）据这张（zhāng）照片手绘的（de）平面画（huà），证明怀特海德发明（míng）的飞机的确飞上了蓝天。然而，由于（yú）没有真实而清晰的原版（bǎn）飞行照（zhào）片，并不是每个人都相信当地媒体的报道。所以（yǐ）怀特海（hǎi）德成功试飞（fēi）“秃鹰（yīng）”号飞机的新闻只出现在（zài）当地少数（shù）几家报纸上（shàng），并没有（yǒu）成为众多美国（guó）媒（méi）体的头条新闻。这显（xiǎn）示当时（shí）许（xǔ）多（duō）主流媒体都（dōu）对怀特海德是（shì）否成功试飞报以（yǐ）怀疑态度，甚至怀疑这一新闻是（shì）当（dāng）地媒体哗众取（qǔ）宠的杜撰。
世界首架（jià）飞机真的能飞
根据历（lì）史照片，怀（huái）特海德（dé）发明的“秃鹰”号飞（fēi）机看起来就（jiù）像是一只（zhī）“人造飞鸟”，虽然（rán）它的（de）前部拥有两个螺旋桨，但它的（de）机（jī）翼和尾翼展开（kāi）后，看起（qǐ）来极像鸟儿的翅膀和（hé）尾巴（bā），并且每个机翼上都有9根（gēn）长长的“肋（lèi）骨”。
怀特海德发明的（de）“秃鹰（yīng）”号飞（fēi）机使用柴（chái）油发动机作为（wéi）动力，他后来（lái）又（yòu）对（duì）飞机进行了改进，使它能（néng）够飞（fēi）行更（gèng）长的距（jù）离，包括能够在（zài）空中飞行（háng）一个（gè）圆（yuán）圈。而（ér）在早期航空界，飞机能够飞行（háng）360度（dù），是证明一架飞机可以（yǐ）受（shòu）到人（rén）力（lì）操纵（zòng）的（de）判（pàn）断标准（zhǔn）之一。
怀特（tè）海德后来又（yòu）于1902年1月17日在（zài）布里奇波特市和查尔斯岛之间的（de）浅滩上再次进（jìn）行了试飞（fēi），尽管同样没（méi）有（yǒu）清晰的飞（fēi）行照片留下来（lái），但17位（wèi）目击（jī）者（zhě）都（dōu）留下了各自的观测记录和描述证词，其中一些人的描述甚至还（hái）是录音证词。由于（yú）这些证据的（de）存在，早在1968年，康涅（niè）狄格州政府（fǔ）就首次宣称怀（huái）特海德（dé）才是真正的（de）“飞机之父”。
事（shì）实上，后世的一些（xiē）支持者（zhě）还根据怀特海德的设计草图复制出了“秃（tū）鹰”号飞机，结果证明怀特海德（dé）设计发明的（de）飞机（jī）的确能够（gòu）飞行。
为何被历史忽略和遗忘
美国《 简氏全球飞机》杂志的编辑猜测称，怀特（tè）海德和他发明（míng）的（de）人类首（shǒu）架飞机——“秃鹰”号之所以被历史（shǐ）忽略和遗忘，一个最主（zhǔ）要的原因可能是因为他缺（quē）乏商业头脑，没有及时为（wéi）他（tā）的发明进行宣（xuān）传和推广。事实（shí）上，怀特海（hǎi）德接连找了几个投资人（rén）都不成（chéng）功（gōng），他千（qiān）方百（bǎi）计找来的第三个投资合伙人竟然还是（shì）一（yī）个被（bèi）定罪的惯犯，他（tā）发明（míng）的飞机还没来得及真正用于商业（yè）用途，就在两年后被莱特兄弟后来者居上，夺（duó）走了“飞机之父”的头（tóu）衔。
《简（jiǎn）氏（shì）全球飞机》的文章这（zhè）样（yàng）解释（shì）说：“在两次寻找（zhǎo）投资人失（shī）败后，怀（huái）特（tè）海德（dé）找（zhǎo）到的第（dì）三个投资（zī）人赫曼·林德竟是一个连环罪犯（fàn）（后来（lái）又成了精神病人），1902年初，林德为了霸占怀（huái）特（tè）海德的（de）发明，竟禁（jìn）止（zhǐ）怀特海德踏足他投资的飞机（jī）工厂，当（dāng）时该工厂的流水线上正在打造（zào）4到6架怀特海德（dé）设计（jì）的飞机。”
此外，怀特海德尽管可能是真正的“飞机之父”和（hé）“世界（jiè）飞（fēi）行第（dì）一（yī）人”，但他发明的鸟翼状飞机机（jī）翼其（qí）实并不适用于现（xiàn）代喷气式飞（fēi）机（jī），虽然相似的（de）机翼（yì）仍被用在一些悬挂（guà）式滑（huá）翔机和超（chāo）轻型飞机上，但（dàn）莱特兄弟设计的飞机模型（xíng）却堪称是现代喷气式飞机（jī）的“始祖”。（《百科知识》杂志 ）
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