2003年，美国入侵伊（yī）拉克的时（shí）候（hòu），当（dāng）时的进攻部队里面只有少量的无人（rén）机（jī）。到了 2010年（nián） 时，五角大楼已有将近 7000 架无人（rén）机。而现在，美国的（de）军用飞机（jī）里面（miàn）每 3 架就有 1 架飞（fēi）机是不需要飞（fēi）行员的。美军无人机（jī），尤其是捕食者（zhě）和死神无人机的使用推动了（le）这一技（jì）术革（gé）命。为了说明这些新武器的（de）影响（xiǎng），我们可（kě）以看（kàn）看美军在巴基（jī）斯坦的无（wú）人机行动（dòng），这些行动杀死的（de）人（rén）数已经比 1999年 北约（yuē）主导的对（duì）前南斯拉夫的战争中死亡（wáng）的人数还要（yào）多。
展望未来，将来的天空（kōng）也（yě）许都是机器人作战，但回顾过去，无人机（jī）技术已有百年的历史。这一技术（shù）的基础首先是由天（tiān）才发明家尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）打下的—1898年，特斯拉在麦迪逊花园广场引入了无（wú）线控制技术。特斯（sī）拉很快就意识到他（tā）的发明有潜在的军事（shì）用途（tú），指（zhǐ）出这项技术可（kě）以让人建造毁灭性的远程（chéng）武器，其威慑（shè）力与毁灭（miè）性如此之大，以至（zhì）于（yú）按（àn）照他的（de）想象，“足以导致国家间实现永（yǒng）久和平。”（注：从（cóng）目前来看，特斯拉的想象（xiàng）暂（zàn）时（shí）还没有实（shí）现，不过携带核武器的（de）无人机技术上是可以实现（xiàn）的（de）。但是相对而言导（dǎo）弹要比无人机携带效果更好）
同样在这种（zhǒng）世纪末狂热的推动下，英国工程师 Archibald Montgomery Low 也意识到将（jiāng）飞机与无线通讯结合的潜（qián）能。一战开始时，他拿下了（le）一份（fèn）建造远（yuǎn）程飞行（háng）武器（qì）摧毁德国齐柏林飞（fēi）艇的单子。然后他试验了各种设计，但（dàn）是成功者（zhě）寥寥（liáo）无（wú）几，很多（duō）原型都坠毁了。尽管 Low 能够证明飞机可以利用特斯拉的无线电波进行操控（kòng），但（dàn）他的反飞艇武器一直都没有达到可以量产的程度。由于这（zhè）种设备设计（jì）目的就（jiù）是用来自毁（huǐ）的，所以它在概念（niàn）在很多地方都跟现代（dài）火箭或（huò）巡航导弹更接（jiē）近。但不管怎样，Low 的机器可以（yǐ）被视（shì）为战斗无人机的最早先（xiān）驱。
在另一个大洲那边，有（yǒu）一位发明（míng）家也在进行（háng）着确（què）保无人安全飞行的努力。一度被称为 “美（měi）国发（fā）明家缩影” 的 Elmer Sperry 兴趣十分（fèn）广泛，从废金（jīn）属回收到为美（měi）国海军研发探照灯都有他的（de）身影（yǐng）。对远程遥控甚（shèn）至是（shì）无人驾驶概念着迷的他意识（shí）到，需要（yào）有一套有效的稳定机制（zhì）。在海（hǎi）军的支持下，Sperry 开始（shǐ）了陀螺仪的实（shí）验，1915年 的首次测试就显（xiǎn）露出了成功（gōng）的（de）希望，Sperry 跟另一位工程师 Peter Cooper Hewitt 一道（dào）研发（fā）出（chū）了一款 “航空鱼雷（léi）”，这是一种装（zhuāng）填满炸药的，小型额无人驾驶飞机。不（bú）到一年的时间他们已（yǐ）经可以准（zhǔn）备（bèi）好向美国（guó）海军军备局（jú）的（de） T.S. Wilkinson 进（jìn）行（háng）原型展（zhǎn）示了。这（zhè）个机器带（dài）有一对机翼，是通过弹射器发射的。在精密气压计的辅助下，它可（kě）以（yǐ）爬（pá）升到规定的高度。一旦到（dào）达目标高（gāo）度（dù），有（yǒu）一个机械（xiè）计数器就会计算航空鱼（yú）雷（léi）要飞多（duō）远才能到达目（mù）标。设备然后就可以按照设定投弹或者冲（chōng）向目标爆炸自毁。尽管（guǎn）行（háng）动期间不（bú）会有（yǒu）飞行员冒生命危险的有点（diǎn）显（xiǎn）而易（yì）见，但美国海（hǎi）军对（duì） Sperry 这（zhè）项（xiàng）发明的精确度并不感（gǎn）冒。但随着美国准备要参战，Sperry 最终说服了美国政府，让后者投入几千美元来开发一套可自动（dòng）驾驶或（huò）通过无线电远（yuǎn）程（chéng）操控的系（xì）统。海军也看（kàn）到了它在对重兵（bīng）把守的潜艇基地（如德国黑尔格兰岛）发动猛烈袭击的（de）潜力。Sperry 在纽约 Copiague 机场设立了一（yī）个营地，但（dàn）他的无人机（jī）项目很快就遇到（dào）了严重问题。其中一个问（wèn）题是怎么发射（shè）设备。他们试过（guò）弹射装置和铁轨，但（dàn）是发现都有问题（tí）。让这（zhè）个东西飞（fēi）上天的困难还（hái）掩盖（gài）了另一个复杂（zá）问题：机（jī）身（shēn）的空气动力特性是不够（gòu）的。几次发射都搞砸了（le）之后（hòu），Sperry 意识到（dào）自己（jǐ）必须更加注意飞机的设计。他做出了一款以水（shuǐ）上飞（fēi）机 Curtiss N-9H 为（wéi）基础的原型机，上面（miàn）有一个驾驶座和（hé）一根操（cāo）纵杆。发明家（jiā）的（de）儿子冒险试飞（fēi）了这家飞（fēi）机。第（dì）一次试飞时，Lawrence Sperry 驾驶的飞机栽（zāi）了跟头并坠毁了。但奇迹的是，他在坠毁中（zhōng）毫（háo）发未损，并志愿进行而第二次尝试。他设法让飞机替代（dài）品飞上了天，但当他切换到自动飞行时，飞机又开始倾斜翻滚了（le）。他设法（fǎ）从机器手中抢回控制（zhì），重新（xīn）让飞（fēi）机（jī）找到（dào）平衡，并安（ān）全降（jiàng）落。尽管 Sperry 心灵手巧且不乏拼命的（de）勇气，他的（de）项目到最后烧光了（le）钱（qián）也没有转化为成果。但还是有过胜利时刻的（de）。1918年3月6日，Sperry 的一家无人机按照程序飞行了（le） 3000 英尺并优雅（yǎ）地落入了书（shū）中。这是（shì）有记载的第一（yī）次无人机飞行（háng），尽管随后（hòu）未（wèi）能成（chéng）功（gōng）复制这次试验。
航空鱼雷从未（wèi）接近过给战争（zhēng）做过贡（gòng）献，但另一套（tào）竞争的系统（tǒng）差点就看见在战场上的（de）使用了。美国空军也开（kāi）始对无人机技术感兴趣。他们联系了 Charles Kettering（创新家）建（jiàn）造一架带战斗部的有翼无人机，这就是（shì）后来（lái）的 “Kettering Bug”。这款设备的（de）早期原型是用类似混凝纸的材料中（zhōng）做成的，后来又（yòu）改用为木材。跟 Sperry 的飞机（jī）类似，他们也利用（yòng）了陀螺仪来稳定飞机。自动驾驶仪是用控制用飞行仪表以及（jí）从自动钢琴（qín）上面拆下来（lái）的风（fēng）箱凑成的。这个玩（wán）意儿可以抛掉机翼然后（hòu）俯冲向目标。项（xiàng）目还招聘了 Elmer Sperry 和 Orville Wright（奥威（wēi）尔·莱特，现代飞机之父）两位工程师。
随着测试的进行，空军意识（shí）到工程师还没有解决一个妨碍了航空鱼（yú）雷研发（fā）的问题（tí）。在一次（cì）演示过程中（zhōng），一架无人（rén）机失去了控制，翻滚着冲向（xiàng）了检（jiǎn）阅台旁边，Kettering 的团队躲（duǒ）过一劫（jié）。在解（jiě）决了让原（yuán）型（xíng）失衡的问题后，工程（chéng）师们最终攒（zǎn）足了信心将一批无人（rén）机送往前线。Kettering 把自己（jǐ）最得力的干将之一（yī）—Henry Arnold 派往欧洲，希望说服对方使用（yòng）这种飞机。但 Arnold 还没出发就染上了西班牙流感，这让他耽搁了（le）一（yī）个月（yuè）。而（ér）等他一个月后姗姗（shān）来迟（chí）到西部前（qián）线时，停（tíng）战协（xié）定已开始生效。Kettering Bug 最终一次行动都没（méi）执行过（guò）。
战争结束后，Sperry 的航空鱼雷有继续研发了一（yī）段（duàn）时间，但（dàn）最后停止了。电影胶（jiāo）片记录了研（yán）发过程中遭遇（yù）的各种挑战。在十（shí）几次的（de）试（shì）飞当中（zhōng）只有 1 次是成（chéng）功的，斑驳的（de）画面显示（shì），无人机晃晃悠悠地冲向（xiàng）了天空，但（dàn）却一直在摇摇（yáo）欲（yù）坠。在那（nà）个时（shí）代，这（zhè）项（xiàng）技（jì）术终于还（hái）是因（yīn）为野心过大（dà）而失败了。
无人机（jī）重（chóng）新（xīn）进入美（měi）军的军火库很大（dà）程度上是因为一个（gè）不（bú）大可能（néng）成（chéng）为军火商的人（rén）的心灵（líng）手巧：英国演员 Reginald Denny，好莱坞默片时代的明星之一。用铅笔画的胡（hú）子（zǐ），咧嘴而笑的脸，再加上笨（bèn）拙的体型，他以喜剧演员的身份出（chū）现在公众眼前，饰（shì）演的（de）都是搞笑但有点（diǎn）蠢的英（yīng）国人角色。但曾（céng）经是一战（zhàn）皇（huáng）家飞（fēi）行军团一员的 Denny 是一名（míng）狂热的飞（fēi）机爱好者，随后对玩具（jù）飞机产生了强烈的兴趣。据他后来讲述，他对玩具飞机的兴趣是（shì）偶然形成的—有一次他看见一（yī）个男孩想让自己（jǐ）的玩具飞机飞起来（lái）。本想帮忙的（de） Denny 却不小心把飞（fēi）机给砸坏了。于是他跑去（qù）商店到处（chù）去（qù）找合适的玩具（jù）飞机想给小孩（hái）换一架（jià），这（zhè）位演员（yuán）随后就迷上（shàng）了航模。
1930年 代的时候，玩具飞机使用（yòng）软（ruǎn）木做成的，一般用橡皮筋来做（zuò）动力，所以（yǐ）飞得不是很远。Denny 倒（dǎo）腾了一下之后（hòu）对（duì）这种（zhǒng）技（jì）术产生（shēng）了浓厚的（de）兴（xìng）趣，还带动了 Jimmy Stewart 和 Henry Fonda 两位演员。Denny 甚（shèn）至还（hái）成立了自己的公司（sī） Denny Radioplane Company，并在好莱坞林荫大道的（de）一（yī）家店（diàn）里卖（mài）起了缩小比（bǐ）例的飞机模型。更多（duō）的高档型号还装配（pèi）了由工程师（shī） Walter Righter 设计的微型引擎，Denny 还从他那里取得了（le）专利权。终于有一（yī）次这位演员灵（líng）机一动，想到制造无线遥（yáo）控航模可以用来给防空训练当（dāng）靶机。他把这个（gè）想法告诉了美国（guó）军方，但却（què）收到（dào）了对方冷（lěng）淡的回应。不（bú）过，随着二战（zhàn）的开始，他（tā）接到了大规模生产这种无人（rén）机的订单。随（suí）后几年，Denny 的公（gōng）司发展到了百万美元规模（mó），生产了成千上万架靶机。通（tōng）过（guò）弹射装置发射的这种无人机由操（cāo）作员远程控制，然（rán）后遥控这些飞机进（jìn）入防空炮的覆（fù）盖（gài）范围。当时他们（men）有一项功能是全新（xīn）的：他们给飞机配了（le）降（jiàng）落伞，所以可（kě）以重新使用。出于这个原因，Denny 的遥控飞机 OQ2 是第一（yī）款大规模（mó）制造的符合现在定义的无人机。而当时其他的类似设备都是按照自毁设计的。随着这家遥控飞机公司生意日渐兴隆，它开（kāi）始招聘更（gèng）多的员工（gōng）。由于（yú）男（nán）人要去打仗，生（shēng）产线的（de）活就（jiù）由女人来干。1944年（nián），Norma Jean Dougherty，也就是后来的玛丽莲·梦露，开（kāi）始（shǐ）在 Denny 位于 Burbank 机（jī）场附近的（de）一（yī）个厂房（fáng）轮班。后（hòu）来，给军方（fāng）杂志 Yank 工作（zuò）的摄影师（shī）被他（tā）的（de）指挥官罗纳德·里（lǐ）根（注：后来的（de）美国总统）派（pài）到（dào） Denny 的工（gōng）厂（chǎng）去拍摄。这（zhè）位摄影师发现了 Dougherty，请她拿着无人机（jī）螺旋桨拍了一张照片。很快他又说服她（tā）为自（zì）己后面更多的拍摄当模特（tè），这就是梦露演员生涯的第一站了。
另一项二战无人（rén）机计划则受到了纳（nà）粹德国重大威胁的推动。1940年 代中期，纳粹工程师开始了远程火（huǒ）炮的研（yán）发，这种武器（qì）因（yīn）为非常新颖且十分秘密（mì），所以只知道叫做（zuò） Vergeltungswaffen（报（bào）复性武器）。生产这些武（wǔ）器的（de）地方都有（yǒu）重兵把守，所以（yǐ）去那（nà）里执行轰炸（zhà）任务是有致命风险（xiǎn）的。大概到（dào）了 1943年9月，送抵盟军最高指挥部（bù）的航（háng）拍（pāi）照（zhào）片（piàn）显示，纳（nà）粹在法国（guó） Pas-de-Calais 省 Mimoyecques 附近正在精（jīng）心搭建一处设施（shī）。有超（chāo）过 1000 名工人（其中很多（duō）都是囚犯）参（cān）与到挖掘（jué）一（yī）个复杂的地道系统的（de）任务当中。地面上开来了（le）军用卡车，运来了神秘（mì）的炮管和金属铁轨。盟军分（fèn）析推断，这个地方是用来作为 V1 火箭的（de）发射场的（de）。实际上，这个（gè）东西（xī）的（de）毁灭性（xìng）比 V1 还要强。它（tā）的代（dài）号是 Fleissiges Lieschen，或叫做 Busy Lizzie，将要（yào）成为全世（shì）界最强大的超（chāo）级火炮，本来是想用（yòng）不间断（duàn）炮轰摧毁伦敦的。用每小时几百发（fā）的炮弹而不是轰（hōng）炸机炸平英（yīng）国首都，这就是（shì）希（xī）特（tè）勒（lè）的计划。
受到这（zhè）种武器 10 几次打击之后，盟军遭遇了（le）重大（dà）损失，决（jué）心部署一种革命性的（de）新武器（qì）。Project Anvil（铁砧项目（mù））想要（yào）实现的似乎是（shì）一项不可（kě）能完成的任务：对敌人发动（dòng）自（zì）杀式攻击但不能损失一位飞行员。其想法是对战疲了的 PB4Y-1 “解放者” 轰炸机和堡垒轰炸（zhà）机进行改造，去（qù）掉飞机（jī）一部分内部结（jié）构，给它装配上一（yī）套由（yóu）滑（huá）轮和（hé）发动机组（zǔ）成的系（xì）统，然（rán）后让伴飞的（de）飞（fēi）行员在另一架飞机上通（tōng）过无线远程遥控（kòng）这些飞机。不（bú）过这些无人机最创新的元素却是一台电视摄像机，它可（kě）以实时将图像从前锥体传送到伴飞的飞机的操作员那（nà）里。当时的电视（shì）机还是个新玩意（yì）儿，尚未在消（xiāo）费者市（shì）场大规模出现。这台（tái）摄像机被用来引导（dǎo）找到纳粹的超（chāo）级大炮基地，然后无人机带着腹中数吨的（de）高能炸药呼啸而下，顷（qǐng）刻间将这（zhè）些巨兽的藏身之地炸了个稀巴（bā）烂。不过尽管无人机拥有致命（mìng）的杀（shā）伤力，但有个缺点不（bú）容忽视：不能自（zì）己（jǐ）起飞。所以首（shǒu）先要飞行员坐在这些无人（rén）机里（lǐ）面把飞机开上天并（bìng）保持（chí）航线。一旦把（bǎ）无（wú）人机引（yǐn）导到目标（biāo）方向，飞行员（yuán）就（jiù）激（jī）活（huó）遥控（kòng）转向系（xì）统（tǒng）然后自己（jǐ）跳伞返（fǎn）回。轰炸 Mimoyecques 的行动中，美国海军（jun1）选了唯一适合的一个人去执（zhí）行任务。生于 1915年 的 Joseph “Joe” Kennedy（约瑟夫（fū）·乔·肯尼（ní）迪）是约翰·F·肯尼迪的哥哥，他志愿（yuàn）去英（yīng）国执行危险（xiǎn）行（háng）动，帮助消灭位（wèi）于北海的（de）德国潜艇。虽然那（nà）时候他已经可以回国，但（dàn）仍（réng）自（zì）告（gào）奋勇参与这次针对德国超级火（huǒ）炮基地（dì）的无人机攻击行动（注：其实是因为后来当了美国（guó）总统的弟弟由于鱼（yú）雷（léi）艇被日军击沉后勇救（jiù）部下抢（qiǎng）了（le）总统呼声最高的哥哥的风（fēng）头）。1944年8月12日（rì），肯（kěn）尼（ní）迪与经验（yàn）丰富的武（wǔ）官登（dēng）上了一架（jià）解放者无人机，开着（zhe）它（tā）滑出了跑（pǎo）道。机（jī）舱装载着 10.6 吨的 Torpex （高（gāo）性能炸药）。他（tā）们起（qǐ）飞后（hòu），8 架飞机也（yě）加入了进来：其中有 4 架野马战斗机，2 架 “蚊（wén）” 式侦察机（jī），以（yǐ）及 2 架（jià） PV-1 控制机（每架都（dōu）装（zhuāng）有（yǒu）一套无人机遥（yáo）控装置以防（fáng）设备失效）。靠近英国海岸后，Willy 中尉（wèi）开始装填炸药。他还激活了（le） “block”，这是电视摄像机（jī）的代号。一旦他的工作完成后，两位飞行员就准（zhǔn）备要跳伞了。肯尼迪把飞机（jī）拉到了 600 米的（de）高度（dù）。他发出（chū）了 “zoot suit” 的无线电信号，表示他们已（yǐ）经（jīng）准备好了。但是（shì） 2 分钟后，无人机爆炸了。爆炸的威力如此之大，以至于 2 英里范围外（wài）的（de）地方都能（néng）找到飞机残骸。而大部分（fèn）的部（bù）件（jiàn）像雨点（diǎn）一样落到了（le） New Delight Wood 密林（lín）中，森林马上火光一（yī）片，并且给 147 栋房子造成了损坏。肯尼（ní）迪和他的（de）副驾（jià）一（yī）同遇难。据专家推断，这次爆炸（zhà）很可（kě）能是因为电视摄像（xiàng）机部件发出的（de）电脉冲触发了其中（zhōng）一个引（yǐn）爆装置（zhì）的保险（xiǎn）而（ér）引（yǐn）起（qǐ）的。不管原因怎样，铁砧项目（mù）还是被中止了。
结果（guǒ）证明，美国在太平洋的另一项竞（jìng）争计划更（gèng）加成功。海军让 Interstate Aircraft and Engineering Corporation 造了一（yī）批攻击无人（rén）机。因为军（jun1）方要求不能用战争相（xiàng）关（guān）的（de）关键部件，机身、机（jī）翼（yì）选材（cái）不是金（jīn）属而是硬化的木头，然后由 Wurlitzer Musical Instrument Company 的（de）专家进行（háng）压（yā）制。虽然用来制造 Torpedo Drone TDR-1 的材料看起来很怪异，但它的内（nèi）部机制却是当时（shí）最先进的，装（zhuāng）配了无线电（diàn）控制、电视摄像机、以（yǐ）及雷达跟踪装置（zhì）。“令我们所（suǒ）有人（rén）印（yìn）象最深（shēn）刻（kè）的（de）是，” 一位操控员回（huí）忆道：“这（zhè）是一项最高（gāo）机密。我们（men）不能讨论有（yǒu）关（guān）它的任何（hé）东西。哪怕（pà）是相互之间都不行（háng）。” 准备部署到拉塞尔群岛（dǎo）后，这（zhè）些无人机开对日军的（de）防空设施发动攻击。无人机先是由地面（miàn）工作（zuò）人员发（fā）射出去，然后再（zài）把控（kòng）制交（jiāo）给蹲在 TBM 轰炸机（jī）机（jī）舱毯子上的飞行员，后者（zhě）一边盯住淡绿色的屏幕上无人机的摄（shè）像机（jī）回传（chuán）过来的（de）图像，一边用控制杆来控制无人机。但这支特遣（qiǎn）部队很快（kuài）水面充当日军防（fáng）空炮警戒（jiè）的搁浅船只击中。因为在蓝天（tiān）下（xià）的（de）飞（fēi）机很容易就（jiù）成为攻击目标。但在单色屏幕里想要在（zài）丛林中找出伪装（zhuāng）的目标却是另一回（huí）事（shì）。尽管面临诸多挑战（zhàn），但 TDR-1 的战绩还（hái）是相（xiàng）当令人满意的（de），有 21 次直接（jiē）命中目（mù）标。更重要的是，在这些（xiē）攻击（jī）行动中（zhōng）没有美国（guó）人牺牲，突出了（le）这（zhè）种武器的潜（qián）力。
随后由于远程轰（hōng）炸机和弹道（dào）导弹的（de）出现，军方对武装无人（rén）机失去了兴趣。不过尽管军（jun1）方对无人（rén）机胃口渐失，流（liú）行文化却到（dào）处充斥着（zhe）这种（zhǒng）杀人机器。在 1953年 的（de）电影（yǐng）《机器（qì）人怪物》中（zhōng），一位机器（qì）人（rén）试图消灭地球最后的一（yī）户家庭。
而（ér）在 1954年 的（de）电影《Target Earth 》中，来自金星的机器人入侵了地球（qiú），而在《Kronos》（1957）中，外（wài）星（xīng）人派遣了（le）一支庞大的机（jī）器人（rén）队伍到地（dì）球（qiú），去榨干（gàn）那里（lǐ）的能源（yuán）供应（yīng）。与（yǔ）此同（tóng）时，经常光顾电影院的人开始沉溺（nì）于这些（xiē）未来（lái）启示录，其中有一个人对机器崛起成为现实后会（huì）发生什么进行了认真的思考。他就是科幻小说（shuō）作家阿西莫（mò）夫，1942年 他发表的一部阐述了机器人三原则（可被视为是（shì）对（duì）机器人武器伦理（lǐ）的第一次（cì）反思）的短（duǎn）篇小说中创造了 “robotics（机器人）” 和 “positronic（电子人（rén））” 等术语。三原则的（de）第（dì）一条说的是机（jī）器人不得伤害人类，或看到人（rén）类（lèi）受到（dào）伤害而袖手旁观；第二条，机器人必（bì）须（xū）服从（cóng）人类的命令，除非这条命令与第（dì）一条相（xiàng）矛盾（dùn）。第（dì）三条：机器人必须（xū）保护自己，除非这种保护与以上两条相（xiàng）矛盾。这三原则至（zhì）今仍被（bèi）引用。尽（jìn）管有人提出（chū），近代无人机并不是机器人，因（yīn）为它（tā）们是由人远程（chéng）控制的，且既不能思考又不（bú）会自主行动，但无人（rén）机的进（jìn）展（zhǎn）已经如此迅（xùn）速，可能（néng）阿西莫夫的（de）原则（zé）很快就（jiù）要派上（shàng）用场了（le）。
尽管 1950年 代的技（jì）术仍无法赶（gǎn）上当时拍（pāi）电影和写（xiě）书的想象，但到 1960年 代早期，在（zài）几架 U2 和 B-47 侦（zhēn）察（chá）机被前苏联击落（luò）后，这种情况（kuàng）改（gǎi）变了。这些事（shì）件令美（měi）国军方和 CIA 意识（shí）到有人侦查（chá）行动的日益危险。苏联的（de）防空导弹经过大幅度改进后，突破其领（lǐng）空已经变得不安全了。于是美国相应也大幅加快了新（xīn）型（xíng）无人机的（de）研发工作，而能够（gòu）发现苏联（lián）核导弹基（jī）地的（de） Lightning Bug 无人机的出现让（ràng）研发工作达（dá）到了高（gāo）潮。而越战则是无人（rén）机首次的大规模使（shǐ）用，平均每天都要（yào）执（zhí）行（háng）一（yī）次任务。与此同时（shí），美国海军也在（zài）试验无人直升机。DASH QH-50 被派往越南去搜寻（xún）火炮阵地或狩猎（liè）潜艇（tǐng）。甚至还设想过用（yòng）无人机来携带战（zhàn）术核弹（dàn），但是这（zhè）种（zhǒng）想法从未付诸实践过。在头几（jǐ）十年的实践当中，无人机表现（xiàn）出了反复无常的个性，总共坠（zhuì）毁了（le） 441 架，大都是（shì）因（yīn）为（wéi）技术（shù）失败。
随着冷战不断加剧，侦察行动的胃口也变得（dé）越来越（yuè）大，终于导致（zhì）了（le）超音速无人侦察机的研发（fā）。这（zhè）些东西里面最神秘的，当属前苏联庞大（dà）的图波列夫图-123，一种改（gǎi）版（bǎn）的巡（xún）航导弹，上面布满了摄像机和电子嗅探器（qì）。这种系统特别（bié）昂贵，因为（wéi）它没办法重（chóng）用，每次（cì）出动后都要被（bèi）丢弃。至今仍不知道这种飞机执行了什么样的（de）侦察任（rèn）务，但幸运的是它从未（wèi）被侦（zhēn）测到过，因为如果有苏联（lián）巡航导弹入境（jìng）的（de）话，西方（fāng）的（de）预警（jǐng）雷（léi）达网几乎肯定可以（yǐ）识别（bié）其机身和飞行（háng）模式的。
30年 后（hòu），无人机已经变得无所不在（zài）。这要归功于以（yǐ）色列工程师（shī） Abraham Karem 取得的进展。他发明了经（jīng）久耐用的机体，这东（dōng）西后来变成了（le）令人生畏（wèi）的捕食者无人机。升级（jí）版（bǎn）的无人机又正（zhèng）好（hǎo）满足（zú）了当时的美国以色列等国（guó）不断膨胀的需要，因为他们认为（wéi）自己正在面临 “不对称” 入侵（qīn）、尤（yóu）其是（shì）恐怖袭击的威胁。在这种冲突当中，实时（shí）收集情报（bào）被认（rèn）为跟坦克大炮这些武装一样（yàng）的重（chóng）要。与此同（tóng）时（shí），1970年 代作为军事技术研发出来（lái）的 GPS 使得无人机变（biàn）得更加精确了。在德国拉姆斯（sī）泰因等美（měi）军基（jī）地（dì）卫星中（zhōng）继站的帮助下，无人机（jī）可以飞越半个地球。高清摄像机和新的通信（xìn）情报技术也提高（gāo）了无人机的能力（lì），使得它们能够跟踪定（dìng）位个（gè）人手机，甚至连断电和拿掉电池都（dōu）能（néng）找得到。现在的军用无人机窃听从手（shǒu）机通话到电子邮件的一（yī）切东西，并执（zhí）行（háng） “猎杀” 行动。
在公众对远程（chéng）控（kòng）制无人（rén）机行动的（de）伦理内涵进行质疑的时候，新的挑战又浮（fú）出了水面。随着（zhe）技术的不断进步（bù），无人机会变得越来越自主化。甚至（zhì）连刺（cì）杀的决定都有可（kě）能授权给机（jī）器人，这被联合国特别（bié）报告（gào）员谴责为 “由（yóu）算法决定生（shēng）死”。如果无人机开（kāi）发的终极（jí）成果（guǒ）是可以自主下达杀人命令（lìng）的（de）机器人（rén）无人机的话，本来为避免人（rén）员伤亡的无人机恐怕又会成为恶意的恐（kǒng）怖武器。看来技术永（yǒng）远都是把双刃剑，在解决一个问（wèn）题的同时，往（wǎng）往（wǎng）会制造出更大的问题。无人机的未来会不会这（zhè）样呢？
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